ここのところ停滞気味だった真保久々のヒット。アメリカ西海岸を舞台に、非常に抑制の効いた落ち着き払った堂々たる筆致で、静かな中にも雰囲気を漂わす極上のハードボイルドに仕上げている。テーマはそれほど目新しいとは言えないが、日本人作家によってこのテーマが選ばれたところに若干の目新しさはあるかもしれない。主人公永岡は日本の大手カード会社の調査員だ。この目の付け所は小役人シリーズを著してきた作者ならではと思わせる。非常にスムーズなプロットに、ひとつひとつのディテールがきちんと描きこまれ、リアルさをいやがうえにも高めている。
善と悪のボーダーラインをどこに引くか。スティーヴン・ハンター『ダーティ・ホワイト・ボーイズ』などでも語られた善悪の彼岸というテーマは、この作品では更に原点に立ち返り、「生まれながらの犯罪者は存在するのか？」と問いかけて、これが重要なファクターとなっている。あくまで人間を信じようとする姿を青臭い甘ちゃんと見るか、少しでも共感することが出来るか。この辺りがこの作品に対する評価の分かれ目になるんじゃないかと思う。
もうひとつの分かれ目はサニーの描き方をどう取るかであろう。直接描写することを極力避け、この怪物には人格らしい人格を与えていないように見える。これを果たして描けなかったと見るか、敢えて何がしかの意図を持って避けたと見るか。後者だと思うが、だとすれば人を信ずる作者の姿勢に矛盾を感じてしまうのだが・・・。これはラストの立ち回りにも通じる。はからずも一人称小説の弱点を作者自ら広げたような格好であまり頂けない。この対決を作者はどう料理したか。これもまた評価の分かれ目かもしれない。逃げたような気がしたのはぼくだけだろうか。やっぱり食い足りない気持ちが残ってしまう。
だが、ぼくはこの作品を支持したい。
「生まれながらの犯罪者」には違いないが、作者はこれを安易なサイコ・スリラーには仕立てない。スパイスとして効かせるに止め、あくまでも探偵小説に拘る。帯の大沢在昌さんの言を待つまでもなく、ハードボイルドに残された新たな地平は非常に少ない。そこに単なるテクニックでなく、魂から入り込んで行こうとする作者の姿勢は評価しなければならないと思う。真保裕一一皮剥けたか？ そう思わせるものがこの作品にはあると思うのだ。 |
